文 マンティー・チダ
Bリーグサンロッカーズ渋谷（以下：SR渋谷）が10月9日と10日、秋田ノーザンハピネッツ（以下：秋田）と青山学院記念館で対戦し、1勝1敗に終わった。
SR渋谷は名古屋ダイヤモンドドルフィンズ（以下：名古屋D）との開幕節2戦を連勝と好スタートとしたが、秋田戦を前に残念なニュースが飛び込んできた。
これまで3シーズンに渡って、1試合平均得点が20点を超えるなど、大黒柱としてチームを牽引してきた#32ライアン・ケリーが、腰椎椎間板ヘルニアのため、インジュアリーリスト入りとなってしまった。全治不明のため、長期離脱も考えられる。
入れ替わる形で、#22マックス・ヒサタケが新加入したものの、ケリーと比べれば未知数な部分があった。そんな不安要素のなかで、SR渋谷は秋田戦を迎えていた。
西野曜がプロ入り後キャリアハイの16得点でGAME1の勝利に貢献
©マンティー・チダ
GAME1の9日は、出だしから点の取り合いになった。秋田#51古川孝敏に3pを4本沈められるなど、SR渋谷は秋田に１Qで35失点。ショーディフェンスが売りのチームとしては、厳しい状況から始まった。
2Q、7点差を追いかけるSR渋谷は、1Qで得点を多く許していた古川にダブルチームでプレッシャーをかけ、古川のトラベリングを誘った。
これで流れに乗ったSR渋谷は、#9ベンドラメ礼生がスティールからファストブレイク、#14ジェームズ・マイケル・マカドゥが3連続得点とするなど、41-35と一気に形勢逆転とする。
さらに、マイケル・マカドゥ以外の4選手を全て入れ替えると、フルコートディフェンスからジャンプボールシチュエーションでボールを奪い、流れをさらに引き寄せると、#12西野曜が速攻からバックショットを炸裂させた。
SR渋谷は前半をリードして折り返し、後半に入ってもペースを掴み続ける。ベンドラメの連続3pでさらに引き離すと、マイケル・マカドゥに代わってコートに入った西野がジャンパーを決めるなど、オンザコート１でありながらビッグマンとして存在感を発揮。その後も得点に絡み、好守備から相手のターンオーバーを誘発するなど、機動力を生かしたプレーぶりでチームの勝利に貢献した。
「本当にケリーがいるのではないかというぐらいの素晴らしい活躍」
©マンティー・チダ
GAME1の16得点は、西野にとって、プロ入り後ではキャリアハイとなった。「少しエラーはありますけれど、彼らしいプレーが出ていた。本人もまわりを、まわりも彼の良いところを引き出していたので、本当にケリー選手がいるのではないかというぐらいの素晴らしい活躍。もう少しプレータイムが伸びてもよかった」と西野の活躍は、伊佐HCが想定していた以上のものだったようだ。
西野は、指揮官から「ディフェンスを求められていた」と明かし、「HCから求められていたことを、ただ遂行してやろうと思いながら、ずっとプレーしていました。相手の4番ポジションに好き勝手なことをさせないという指示をHCからもらっていたので、それをしっかりできてよかった」と自分の役割をしっかり果たしていた。
ただ「気の緩みから、気持ちの持ちようで無くせるミスが出てしまって」と反省も忘れない。どんな展開においても、常に緊張感を持ち続けるのは、並大抵の話ではないが、残念ながらGAME2は、GAME1と真逆の展開となり、秋田に95点を奪われてしまい、敗れていた。
こういうピンチの時だからこそ、チャンスを掴む選手があらわれるものである。チームにしてみれば「（西野には）やってもらわないと困る」というのが本心だろう。
機動力が武器である西野が力を発揮することで、SR渋谷としては外国籍選手へのプレータイムなど、様々な部分で選手への負担が軽くなる。
ケリーが戻ってくるまでの間に、西野がどこまで成長できるのか、これからSR渋谷が躍進するための大きなポイントになりそうだ。
